Le territoire de la réserve naturelle du Marais de Lavours se situe dans l’est du département, sur les communes de Béon, Ceyzérieu, Culoz, Flaxieu et Pollieu. D’une superficie de 474 ha, il s’étend sur les dernières zones marécageuses restantes à proximité du haut-Rhône qui constituaient les marais de Chautagne et l’ancien lit du Rhône au nord du lac du Bourget. La fonte du glacier du Rhône, il y a 15 000 ans, a entrainé la création d’un lac immense alimenté par le Séran et le Rhône, qui s’est progressivement comblé et a laissé place au lac du Bourget situé dans une cuvette plus profonde et aux marais de Lavours et de Chautagne.

La lente transformation des débris végétaux dans le sol inondé du Marais a crée de la Tourbe, au rythme d’un mètre par millénaire. Cette tourbe est exploitée à partir du douzième siècle, en complément de la pratique de l’élevage et de la récolte de foin. Au dix-neuvième siècle, ces pratiques sont abandonnées, ce qui entraine un boisement progressif du marais. Une grande partie des prairies est labourée et drainée dans les années 1970 pour permettre la culture de céréales et la plantation de peupliers.